Pojam karnevala je usko vezan za religiozne rituale i najpre se pojavio u Italiji, odakle se vremenom širio čitavom Evropom, a zatim i Amerikom. Predstavlja doba proslava i festivala koji se održavaju uoči uskršnjeg posta, tako da se najčešće priređuju tokom februara i marta. Naime, poslednjeg dana pred post počinju ove proslave, kao poslednja prilika da se peva i igra, nakon čega sledi period uzdržavanja, sve do Uskrsa.
Karnevali podrazumevaju javne proslave, uključujući događaje kao što su parade, javne ulične zabave i mnoge druge manifestacije, a kostimi i maske su ono po čemu su oni najčuveniji. Bliski su rimokatoličkoj crkvi, pa su, shodno tome, najpopularniji u zemljama u kojima je zastupljena ova religija.
Rio de Žaneiro, Brazil
Najpoznatiji karneval na svetu prvi put se spominje 1723. godine, kada su ga u Rio de Žaneiro doneli emigranti sa portugalskih ostrva Azori, Madeira i Zelenortskih ostrva. Festival traje pet dana, tokom kojih su ulice prepune raskošno obučenih izvođača i ogromnih ukrašenih platformi. Karneval predstavlja spoj brazilske kulture, tradicije i običaja, a glavni događaji se odvijaju na otvorenom prostoru, koji je napravljen kao ogromna modna pista, gde su gledaoci smešteni sa strane, na tribinama, kako bi imali dobar pogled na učesnike karnevala. Na paradi učestvuje dvanaest najboljih škola sambe, svaka sa 5000 učenika, koji se pripremaju tokom čitave godine za ovaj događaj. Osim takmičarskog dela, segment karnevala su i neformalne grupe, koje takođe paradiraju ulicama na zadatu temu, ali njihovi nastupi nisu takmičarskog karaktera. Ovim povodom, Brazil poseti više desetina miliona turista.
Venecija, Italija
Karneval u ovom evropskom gradu se održava od XII veka, kada su Mlečani na ulicama proslavili pobedu protiv akvilejskog cara. Centralna manifestacija je smeštena na Trgu Svetog Marka, a glavna atrakcija su maske. One su deo karnevala od njegovog početka, mada su često bile i deo svakodnevnog života Mlečana, jer su omogućavale skrivenost, odnosno, ljudi su mogli da bar na jedan dan zamene svoje uloge sa nekim drugim. Karneval traje dve nedelje i obično se organizuje krajem januara ili početkom decembra. Svečanosti se održavaju ne samo na trgovima i ulicama, već i na kanalima, a priređuju se i otmeni balovi u nekim od najstarijih kuća Venecije. Posebnu draž ima poslednji dan karnevala kada Italijani pale lutke i teraju zle duhove iz grada, nakon čega slave celu noć, sve do trenutka kada se oglase zvona crkve, čime se zvanično završava karneval i počinje post.
Karneval u Veneciji ima i društveno angažovani karakter, iz razloga što mnogi ljudi karnevalske dane koriste kako bi pružili podršku socijalno ugroženim grupama.
Port of Spejn, Trinidad i Tobago
Reč je o godišnjem događaju koji je poznat po šarenim kostimima učesnika i raskošnim zabavama. U okviru karnevala čiji je domaćin Trinidad i Tobago, postoje i brojni kulturni događaji kao što su takmičenja muzičkih bendova, borbe štapovima, limbo ples i razne druge manifestacije. To je najveći događaj tog tipa na Karibima, tokom kojeg se, prema običajima, stanovnici ostrva mažu mašću i bojama, uglavnom plavom.
Oruro, Bolivija
Karneval se održava u više bolivijskih gradova, ali onaj u Oruru je najpoznatiji. Stanovnici i turisti imaju priliku da uživaju u narodnim plesovima, ekstravagantnim kostimima, promociji zanata, kao i u živahnoj muzici. Ovaj festival ima dugu tradiciju, budući da su mu preteča verski festivali koji su se održavali u drevnom gradu Ura Ura, čiji su ih stanovnici priređivali u čast njihovih bogova.
Mazatlan, Meksiko
Ovaj karneval se slavi još od 1898. godine, a zahvaljujući impresivnom programu kojim se obeležava, ubraja se među najposećenije karnevale na svetu. Počinje ritualom koji podrazumeva spaljivanje ogromne lutke, koja predstavlja neki lik malo uvažavan od strane zajednice, čime se simbolično označava spaljivanje lošeg raspoloženja. Sam karneval je mešavina marijačija, fijeste i hrišćanske tradicije, a parade, vatrometi i glasna muzika su njegovi sastavni elementi.
Nju Orleans, Luizijana
Prvi karneval u Nju Orleansu održan je 1699. godine, kada su francuski istraživači stigli na područje ovog grada. Doseljenici su organizovali malu proslavu, koju su nazvali “Mardi Gra”. U narednim godinama, stanovnici mesta su nastavili da praktikuju ovaj praznik organizujući ulične zabave, maskirane balove i bogate večere. Zvanične boje karnevala su zelena, zlatna i ljubičasta, pri čemu ljubičasta asocira na aristokratiju. Karnevalski klubovi imaju ulogu kraljevske porodice, kojii bacaju perle i igračke posetiocima parade. Takođe, turisti imaju priliku da uživaju u kulinarskim specijalitetima.
